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10. グレート・ノリグワ金鉱山（南アフリカ）
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南アフリカの金の産出量を大幅に増加させたもう 1 つの重要な深部採掘プロジェクトは、バール川沿いにあるグレート ノリグワ金鉱山です。深さ約 2.4 キロメートル (1.5 マイル) のグレート ノリグワは、金鉱床の深部を調査するという鉱業部門の取り組みを象徴するものであり、深部金採掘における南アフリカのリーダーシップを強化しています。20
世紀後半に設立されたグレート ノリグワは、アングロゴールド アシャンティのバール川での活動の主力となっています。付近の金鉱脈の蛇行形状に由来する鉱山の名前 (現地語で「蛇がたくさんいるもの」を意味する) は、これらの複雑な地質構造により、貴重な金属を効果的に抽出するために必要な特定の採掘方法の開発が困難になっていることを反映しています。
グレート ノリグワの採鉱活動は、その技術的複雑さと高度な技術の適用によって際立っています。小規模で高品位の鉱脈から金を含む鉱石を採掘するために、この鉱山では機械化手法と従来の採鉱方法を組み合わせています。かなり深いところで不安定な岩石条件を乗り切らなければならない採鉱者には、この方法では高度な能力と正確さが求められます。
グレート ノリグワ鉱山の最も困難な課題の 1 つは、このような深部での強い熱と圧力の管理です。鉱山の底部では、原石の温度が 50°C (122°F) を超える場合があり、危険な作業環境になる可能性があります。この鉱山には、地下作業の周囲に冷水と空気を循環させる高度な冷却システムがあり、これに対応しています。この技術は、作業員にとって環境をより快適にするだけでなく、生産を妨げる可能性のある熱関連の機器の故障を防ぐのにも役立ちます。
深部採掘には危険がつきものなので、グレート ノリグワでは安全が極めて重要です。現在、鉱山では最先端の通信ネットワーク、緊急避難室、地震監視システムなど、徹底した安全対策と技術を導入しています。厳しい状況でも作業員を保護し、鉱山の継続的な稼働を保証するには、こうした対策が不可欠です。
グレート ノリグワの鉱石処理は、金の回収率を最大化するための一連の困難なプロセスで構成されています。採掘後、鉱石は地表に移動され、そこで粉砕、粉砕され、さまざまな分離技術にかけられます。鉱山では、シアン化物浸出と重力濃縮を使用して鉱石から金を分離します。これらの手順の効率を改善することは、経費を節約し、環境への影響を軽減するために、近年ますます重要になっています。
グレート ノリグワは、日常業務以外にも影響力を持っています。何千人もの雇用を生み出し、いくつかの関連会社を支えているこの鉱山は、この地域で大きな雇用を生み出してきました。しかし、南アフリカの多くの深部金鉱山と同様に、グレート ノリグワも、増大する運営費、労使関係、そして生産量を維持するためにさらに遠くまで探査する必要性に悩まされてきました。
こうした障害にもかかわらず、グレート ノリグワは南アフリカの金採掘界において依然として重要な位置を占めています。鉱山の運営者は、操業寿命を延ばし、金を含む新たな地域を発見するための探査および開発計画に投資してきました。より持続可能な採掘方法に向かう世界的な傾向に沿って、操業効率を高め、環境への影響を減らすための計画も行われています。
グレート ノリグワが残したのは、金の産出だけではありません。特に深層採掘法、岩石工学、鉱物処理の分野では、鉱業分野における大きな技術革新の場となっています。世界中の他の鉱山は、グレート ノリグワで開発された方法と技術の多くを採用しており、それによって国際的に鉱業科学と工学を進歩させています。
結局のところ、グレート ノリグワ金鉱山は、金の探索において人間の能力と技術革新を限界まで押し広げた、南アフリカの鉱業分野の並外れた成功の証拠です。その活動は、21 世紀の深層採掘の継続的な困難と変化する性質を反映しているだけでなく、地球の深部から貴重な資源を採掘する意志を示しています。
