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6. イーストランド鉱山（南アフリカ）
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南アフリカの有名な金鉱山イースト ランド鉱山は、この国の鉱業の歴史において重要な役割を果たしてきました。深さ約 3 キロメートル (1.9 マイル) にそびえ立つこの鉱山は、南アフリカの豊富な金資源と、ますます深くなるこの貴重な金属を採掘しようとする鉱山業界の意志の証です。イースト ランド鉱山は、イースト ランド鉱山 (ERPM) 複合施設の一部であり、1 世紀以上にわたって南アフリカの主要な金の産出地となっています。
イースト ランド鉱山の歴史は、ウィットウォーターズランド盆地で初めて金が採掘された 19 世紀後半に始まります。鉱山の建設はヨハネスブルグとその周辺地域の爆発的な拡大と連動しており、この地域は世界的な金採掘の中心地となりました。イースト ランド鉱山は、長年にわたり世界の金市場での生産量と競争力を維持するために、拡張だけでなく、いくつかの開発と技術改善も行ってきました。
イーストランド鉱山の複雑な地質構造は、その最も顕著な特徴の 1 つです。この地域の金鉱脈は、20 億年以上前に形成された一連の堆積層であるウィットウォーターズランド スーパーグループの一部です。通常、これらの岩礁は狭く、急傾斜しているため、鉱石を効果的に除去するには特定の採掘方法が必要です。イーストランドの鉱山労働者は、従来の掘削と発破の技術と、より現代的な機械化された戦術を組み合わせて、狭い岩礁での採掘の専門家になりました。
イースト ランド鉱山の深度が深いため、岩石力学と鉱山の安全性は深刻な問題となっています。採掘活動がさらに深くなるにつれ、地震発生や岩盤破裂の可能性が高まっています。鉱山では、これらの危険を軽減するために、最先端の岩盤支持方法と高度な地震監視システムを採用しています。その中には、地震の衝撃からエネルギーを吸収できる降伏支持システムの採用があり、これによりトンネル崩壊のリスクが低減し、このような深度で作業する鉱山労働者の安全が保証されます。
イースト ランド鉱山の操業は、換気と冷却に大きく依存しています。地下 3 キロメートルの深さでは、原岩の温度が 50°C (122°F) まで上昇することがあり、危険な作業環境になる可能性があります。地下操業中に冷気を循環させるために、この鉱山では大規模な冷蔵設備と換気トンネルのネットワークを運用しています。このシステムは、鉱山労働者の快適さと安全を保証するとともに、生産の妨げとなる熱に関連する機器の故障を防ぐのに役立ちます。
イースト ランド鉱山は、国と地域の経済にかなり大きな貢献をしてきました。最盛期には、この鉱山は近隣の複数の企業を支え、何千人もの人を雇用していました。しかし、イースト ランド鉱山は最近、運営費の増加、労働争議、金価格の変動に悩まされています。これは、南アフリカの多くの深部金鉱山が経験したのと同じです。これらの要因により、生産量が減少する時期があり、時には特定のベアリングが一時的に停止することもあります。
こうした困難にもかかわらず、イーストランド鉱山は南アフリカの鉱業界の大きな特徴であり続けています。鉱山の経営者は、鉱山の操業寿命を延ばし、金を含む新しい地域を発見するための探査および開発計画に投資してきました。また、操業も多様化しており、以前の鉱山の尾鉱を再処理して残留金やその他の鉱物を収集することもその 1 つです。
イーストランド鉱山は、金の生産だけにとどまらない伝統を持っています。特に深層採掘法、岩石工学、鉱物処理の分野では、鉱業部門における大きな技術革新の場となっています。世界中の他の鉱山もイーストランドで生み出された技術や方法の多くを採用しており、それによって世界規模で鉱業科学と工学を進歩させています。
