Um die Wende zum 20. Jahrhundert, während der großen Ära des Eisenbahnbaus, benötigte jede Stadt an der Westküste Nordamerikas einen Eisenbahnanschluss. In jener Zeit war San Diego eine kleine Hafenstadt, und ihre Gründer, allesamt Unternehmer, erkannten, dass die Stadt eine direkte Verbindung zu ihrem nördlichen Nachbarn Los Angeles brauchte. So fiel die Entscheidung, die Eisenbahnstrecke San Diego–Arizona zu bauen.
Kaum hatten die Bauarbeiten begonnen, stellten die Ingenieure fest, dass eine Reihe komplexer technischer Herausforderungen gelöst werden mussten, um eine Schienenverbindung in El Centro zu schaffen. Das Gelände erwies sich als äußerst anspruchsvoll: tiefe Täler, Schluchten und mehrere gefährliche Gebirgszüge mit unpassierbaren, massiven Felsbrocken.
