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2. Barringer-Krater (Arizona, USA)
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Der Barringer-Krater, auch Meteor Crater genannt, ist einer der am besten zugänglichen und erhaltenen Einschlagkrater der Erde. Diese bemerkenswerte geologische Formation in der Nähe von Winslow, Arizona, zeugt von den gewaltigen Kräften kosmischer Kollisionen. Vor etwa 50.000 Jahren traf ein Eisen-Nickel-Meteorit von schätzungsweise 50 Metern Durchmesser mit einer Geschwindigkeit von rund 12,8 Kilometern pro Sekunde auf die Erdoberfläche.
Der Einschlag schuf eine schüsselförmige Vertiefung von etwa 1.200 Metern Durchmesser und 170 Metern Tiefe. Die Energie der Kollision bewegte über 175 Millionen Tonnen Gestein und formte einen Kraterrand, der sich 45 Meter über die umgebende Ebene erhebt. Das aride Klima der Region hat über die Jahrtausende hinweg die Erosion stark verringert und so zur hervorragenden Erhaltung des Kraters beigetragen.
Benannt nach dem Bergbauingenieur Daniel Barringer, der 1903 erstmals seine meteoritische Herkunft vermutete, spielte der Krater eine Schlüsselrolle in der Entwicklung der Impaktforschung. Barringers These stieß zunächst auf Skepsis, da man solche kraterähnlichen Landformen damals vulkanischen Ursprungs zuschrieb. Erst in den 1960er Jahren setzte sich seine Einschlagtheorie in der wissenschaftlichen Gemeinschaft durch, nicht zuletzt dank der Arbeiten des renommierten Planetologen Eugene Shoemaker.
Heute ist der Barringer-Krater nicht nur eine bedeutende Forschungsstätte, sondern auch ein beliebtes Touristenziel. Die Familie Barringer betreibt den Krater privat und unterhält ein Museum, das über Planetenwissenschaft, Einschlagkrater und Meteoriten informiert. Die NASA nutzte die Stelle zudem für Astronautentraining, da sie Mondkratern ähnelt.
Die Erforschung des Barringer-Kraters hat wesentlich zum Verständnis von Kraterbildungsmechanismen beigetragen. Seine gut erhaltenen Merkmale – wie umgestülpte Gesteinsschichten am Rand sowie geschockter Quarz und andere impaktmetamorphe Minerale – ermöglichten es Wissenschaftlern, die extremen Bedingungen bei Hochgeschwindigkeitseinschlägen besser zu verstehen. Dieses Wissen war grundlegend für die Identifizierung und Erforschung weiterer Einschlagkrater auf der Erde und anderen Himmelskörpern.
